El incendio de Kruger Rock en Estes Park ha sido un claro recordatorio de que los incendios forestales son una parte normal de la vida en el oeste y que las temporadas de incendios se están alargando como resultado del cambio climático. Los investigadores de la contaminación atmosférica en la Universidad del Estado de Colorado realizaron un estudio a principios de este año , publicado en GeoSalud , examinar si los objetos se familiaricen por el coronavirus pandemia - máscaras N95 - son eficaces en prevenir los efectos de respirar humo de la pólvora. El investigador principal Jack Kodros, científico investigador del Centro para el Desarrollo Energético y la Salud, respondió algunas preguntas sobre el estudio y por qué es importante.
¿Por qué decidió hacer este estudio?
Tuvimos la idea de este proyecto el invierno pasado cuando los mandatos de máscaras estaban en pleno vigor. Estábamos probando muchas máscaras de tela por su rendimiento en la protección contra tamaños de partículas relevantes para el coronavirus, y comencé a recibir algunas preguntas de amigos preguntando si estas mismas máscaras de tela serían útiles para proteger contra el humo de los incendios forestales en el verano. Me di cuenta de que no había muchos estudios que ofrecieran pautas cuantitativas sobre qué máscaras serían o no útiles para proteger contra el humo de los incendios forestales.
¿Cuáles son las principales conclusiones científicas de su estudio?
Descubrimos que los respiradores N95 pueden ofrecer una protección sustancial contra el humo de los incendios forestales, así como protección contra otras fuentes de contaminación del aire por partículas. El factor limitante es la frecuencia con la que se usa la máscara y si se usa ajustada alrededor de la cara. Por el contrario, es probable que las mascarillas de tela y las mascarillas quirúrgicas no ofrezcan mucha protección. Las máscaras de tela no filtran muy bien las partículas del tamaño del humo de los incendios forestales, mientras que las máscaras quirúrgicas tienden a dejar que el aire pase por alto la parte filtrante de la máscara.
Describe tu metodología y cómo llegaste a tus resultados.
Queríamos que nuestros resultados ofrecieran orientación tanto a las personas como a los responsables políticos. Comenzamos expandiendo nuestra configuración de laboratorio para medir la eficiencia de filtración de la máscara para tamaños de partículas relevantes para la pandemia de coronavirus a un rango de tamaños de partículas relevantes para la contaminación del aire. Esto nos permitió estimar el grado de protección que cada máscara o respirador ofrecería a diferentes fuentes de contaminación del aire, lo cual es informativo para las personas. Si usa su máscara correctamente cuando se expone al humo de los incendios forestales, esta estimación representa la reducción de la concentración de partículas que estaría inhalando. A continuación, analizamos un estudio de caso durante la temporada de incendios de 2012 en el estado de Washington. Calculamos reducciones porcentuales hipotéticas en las admisiones hospitalarias debido a la exposición al humo de los incendios forestales cuando diferentes fracciones de la población usaban máscaras o respiradores.
¿Por qué las máscaras de tela son algo inútiles en una situación de humo de incendios forestales, pero efectivas contra la propagación del SARS-CoV-2?
Hay dos diferencias principales entre mirar máscaras para protegerse del humo de los incendios forestales y del coronavirus. La primera es que para el coronavirus usamos máscaras para reducir nuestra propia emisión de gotitas respiratorias, además de limitar las gotitas que inhalamos. En el caso del humo de incendios forestales, solo usamos una máscara para limitar lo que inhalamos. La mecánica de limitar la emisión de gotitas es diferente a la de inhalar gotitas.
En segundo lugar, el rango de tamaño de las partículas relevantes para el humo de los incendios forestales es diferente de las gotitas respiratorias que contienen el coronavirus. Los tamaños de partículas relevantes para el coronavirus son más grandes (diámetros de 0,5 a 100 micrones) que para el humo de incendios forestales (diámetros de 0,05 a 0,5 micrones). Las máscaras de tela pueden filtrar casi todas las partículas con diámetros superiores a aproximadamente 10 micrones (relevante para el coronavirus), pero en realidad son menos capaces de filtrar tamaños de partículas de alrededor de 0,3 micrones (relevante para partículas de humo de incendios forestales).
¿Cuáles fueron los roles de sus colaboradores y cómo contribuyeron?
Tuvimos un gran equipo trabajando en este proyecto. John Volckens (profesor de ingeniería mecánica e ingeniería biomédica) y yo pensamos en la estructura y dirección del proyecto. (Profesor asistente de investigación) Christian L'Orange y yo colaboramos en el laboratorio para medir la eficiencia de filtración de las máscaras y los respiradores N95. (Investigadora graduada) Kate O'Dell, (Profesor) Jeff Pierce y yo trabajamos en la estimación de los posibles beneficios para la salud de usar una máscara en el estudio de caso en Washington. Finalmente, Jon Samet (decano de la Escuela de Salud Pública de Colorado) ofreció orientación sobre los aspectos de salud pública del proyecto.
¿Por qué cree que su estudio ha recibido tanta atención e interés?
Creo que nuestra experiencia con la pandemia ha puesto de relieve el poco control que tenemos sobre el aire que respiramos. Cuando consideramos los riesgos comunes para nuestra salud, generalmente tenemos algunas opciones incorporadas. Podemos elegir comer de manera saludable, no fumar cigarrillos, hacer ejercicio. Sin embargo, si hay algo en el aire, un virus o partículas tóxicas del humo, poco podemos hacer al respecto. Nuestro estudio ofrece una opción más de intervención personal para limitar la exposición a un contaminante ambiental que tiene un gran impacto en nuestra salud.
¿Usa personalmente N95 durante los días de humo después de lo que ha aprendido?
Tengo algunos N95 a mano para los días de humo porque son una forma relativamente económica de limitar mi exposición. Sin embargo, puedo considerarlos una opción de algunas posibilidades para limitar la exposición al humo de los incendios forestales y la contaminación del aire en general. Por ejemplo, durante la temporada de incendios forestales, consulto el sitio web de la EPA para ver cómo se ve la calidad del aire donde estoy y trato de limitar mi tiempo al aire libre en los días en los que el humo está afectando sustancialmente la calidad del aire.
¿Algo más que quieras agregar?
Cada verano (y ahora incluso tenemos un incendio en Estes Park a mediados de noviembre), tenemos días afectados por el humo. La discusión que estamos teniendo, como usar N95 para limitar la exposición al humo, debería ser una señal de advertencia sobre el estado de nuestro medio ambiente. Si no abordamos la causa subyacente del aumento en la frecuencia y la gravedad de los incendios, que es el cambio climático, solo tendremos más y más de estas discusiones sobre cómo tratar de adaptarnos a vivir con una neblina de humo durante nuestros veranos. .
