El cambio climático, un factor en los incendios sin precedentes de Los Ángeles

 

 13 de enero de 2025

Por Gavin Madakumbura ¹ , Chad Thackeray ² , Alex Hall ³ , Park Williams ¹ , Jesse Norris ² y Ray Sukhdeo ²

Conclusiones clave:

·        El cambio climático puede estar relacionado con aproximadamente una cuarta parte del déficit extremo de humedad del combustible cuando comenzaron los incendios.

·        Los incendios habrían sido igualmente extremos sin el cambio climático, aunque probablemente algo más pequeños y menos intensos.

·        Dada la inevitabilidad del cambio climático continuo, la mitigación de incendios forestales debe orientarse a (1) la supresión agresiva de las igniciones humanas cuando se pronostican condiciones climáticas extremas de incendios, (2) estrategias de fortalecimiento de las viviendas y (3) desarrollo urbano en zonas de bajo riesgo de incendios forestales.

¹ Departamento de Geografía de la UCLA, ² Departamento de AOS de la UCLA, ³ IoES de la UCLA

 

Los incendios forestales de enero de 2025 en la región de Los Ángeles constituyen el episodio de incendios forestales más destructivo conocido en la historia de la región. Hemos observado el desarrollo de los incendios forestales con preocupación, consternación y dolor. La devastación ha sido de una escala que supera lo que podríamos haber imaginado, y extendemos nuestras más profundas condolencias a quienes han perdido sus hogares y a sus seres queridos.

Se necesitará una investigación exhaustiva para comprender plenamente la importancia relativa de los diversos factores que subyacen a los incendios y cómo interactuaron entre sí, pero existe un amplio consenso sobre cuáles podrían ser esos factores: hubo una acumulación de combustibles (es decir, vegetación) entre 2022 y 2024, seguida de un verano muy cálido en 2024. Luego, las lluvias invernales que normalmente llegan en noviembre y diciembre prácticamente no se materializaron. Además de todo eso, presenciamos un fenómeno de viento de Santa Ana casi sin precedentes que fue fundamental para la rápida propagación de los incendios forestales a partir del 7 de enero de 2025.

Aquí comenzamos a cuantificar lo inusuales que son estos factores, en el contexto de la variabilidad natural del clima y del tiempo. Se han hecho muchas afirmaciones sobre el papel del cambio climático en los incendios forestales, lo cual es comprensible dado el interés del público en esta cuestión. Sin embargo, responder completamente a esta pregunta requiere un análisis profundo. Aquí ofrecemos un punto de partida para este análisis, al identificar factores en los que es muy probable que el cambio climático inducido por el hombre desempeñe un papel en los incendios forestales, factores en los que influye la variabilidad climática natural y otros en los que se necesita más investigación para hacer afirmaciones definitivas. También observamos que no se conocen fuentes de ignición naturales en esta época del año en la región, por lo que es casi seguro que los incendios se iniciaron por algún tipo de actividad humana. En este sentido, el origen humano de los incendios es indiscutible. Pero dejaremos que otros determinen qué llevó a la iniciación de los incendios y nos centraremos en los factores climáticos y meteorológicos que permitieron que los incendios se volvieran tan grandes y destructivos.

Hay que tener en cuenta que este trabajo no ha sido revisado por pares (un proceso que lleva meses) y es probable que surjan lecciones adicionales a medida que se realicen análisis adicionales a lo largo del tiempo.

Dos años húmedos seguidos

Comenzamos señalando que los años hidrográficos 2022-2023 y 2023-2024 fueron muy húmedos en la región de Los Ángeles, lo que provocó una acumulación de vegetación en las zonas silvestres. Por ejemplo, en la estación meteorológica del centro de Los Ángeles, los totales de precipitaciones de ambos años fueron casi el doble de la media a largo plazo (1877-2024). Para evaluar lo inusual que es esta sucesión de dos años muy húmedos seguidos, mostramos en la Figura 1 una serie temporal de la media móvil de dos años de precipitación promediada en la costa del sur de California (curva azul). Desde 1980, la precipitación media de dos años para el período que finaliza a mediados de 2024 fue la quinta más húmeda desde 1980. Este período incluyó  la tormenta tropical Hilary, una tormenta única en la vida, en agosto de 2023., que inundó la región durante los meses de verano, que suelen ser secos. Una medida media anual de la densidad y el verdor de las plantas (NDVI; curva verde) muestra que la actividad de las plantas generalmente sigue los totales de precipitación. Durante el período de dos años que finalizó a mediados de 2024, el verdor de la vegetación fue muy alto, comparable a algunos de los períodos más verdes desde 2000. Por lo tanto, las laderas y montañas que rodean gran parte de la región de Los Ángeles ingresaron a la temporada de incendios de otoño de 2024 con  sustancialmente más pasto y chaparral combustibles de lo que es común.. 

Se ha propuesto un mecanismo por el cual el cambio climático puede promover un mayor total de precipitaciones en los años más húmedos. A medida que el planeta se calienta, la atmósfera contiene en promedio más vapor de agua, por lo que en gran parte del planeta se espera que las tormentas más fuertes (áreas de convergencia del vapor de agua) se vuelvan más intensas. En California, se proyecta que las tormentas atmosféricas fluviales invernales que generan la mayor parte de las precipitaciones de la región transporten más vapor de agua a medida que el clima se calienta ( Huang et al. 2020).), a una tasa de aproximadamente el 4% por grado F de calentamiento. Dado un calentamiento actual de 2,7 grados F desde el período preindustrial, esto equivaldría a aproximadamente un 10-11% más de precipitación en cada evento de río atmosférico. Suponiendo que la vegetación convierta el exceso de precipitación en carbono de manera proporcional, la vegetación contendría aproximadamente un 10% más de combustible que si no se hubiera producido el cambio climático. Sin embargo, no hay evidencia observacional de que las tormentas invernales en California, o los transportes de humedad atmosférica que alimentan las más fuertes de estas tormentas, se hayan intensificado hasta la fecha ( Williams et al. 2024).), lo que hace que esta vez sea muy incierto en qué medida el cambio climático ha promovido los altos totales de precipitaciones en 2023-2024.

Figura 1. Promedio móvil de 2 años de precipitación total por año hidrológico (octubre-septiembre) (línea azul) y promedio anual del índice de vegetación de diferencia normalizada, un producto satelital utilizado para medir el verdor y la densidad de plantas (NDVI, línea verde) para el sur de California, según  las ecorregiones definido en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. La serie temporal NDVI está normalizada de modo que las unidades son desviaciones estándar de la media. Los datos de precipitación provienen de  GridMET.y los datos NDVI provienen de  MODIS.

Cambios en la humedad del combustible en 2024

Los combustibles excedentes disponibles para quemar en enero de 2025 son solo el comienzo de la historia. Los incendios forestales en el sur de California generalmente se alimentan de pastos y vegetación de chaparral que se seca durante la estación cálida. Fuera de los bosques de gran altitud, los incendios forestales más peligrosos y de propagación más rápida en el sur de California suelen ocurrir a fines del verano y el otoño. Esto se debe a que hay poca o ninguna lluvia durante el verano mientras las temperaturas son altas. Para fines del verano, los combustibles han perdido la mayor parte de su humedad. Una medida de los niveles de humedad en los combustibles es la "humedad del combustible muerto de 1000 horas", o FM1000, que es una estimación de cuánta humedad queda en los combustibles de vegetación muerta, como tallos y ramas de árboles, y se calcula a partir de datos climáticos. En promedio, el FM1000 en la zona costera del sur de California alcanza su punto máximo a principios de marzo y alcanza un mínimo en agosto o septiembre antes del inicio de la temporada de lluvias de invierno (Figura 2). En 2024, el FM1000 se situó muy por encima de lo normal tras las lluvias del invierno de 2023-2024 (el 1 de abril fue el octavo más alto registrado). Sin embargo, después mostró un descenso precipitado, alcanzando niveles por debajo de lo normal a principios del verano, y siguió disminuyendo a medida que la temporada de lluvias no se materializaba. Para el 7 de enero de 2025, la humedad del combustible muerto era la sexta más baja registrada para esa fecha. Por tanto, las condiciones previas, tanto en términos de altas cargas de combustible como de baja humedad del combustible, eran extremadamente favorables para los incendios forestales.

Figura 2. Humedad diaria del combustible muerto (FM1000) durante 2024 y los primeros días de 2025 para la costa sur de California. FM1000 corresponde a la humedad del combustible muerto de 1000 horas, una estimación basada en el clima utilizada por el  Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendios de sequedad de madera en rollo muerta de 3 a 8 pulgadas de diámetro y/o hojarasca a más de 4 pulgadas debajo de la superficie. La curva negra sólida muestra la evolución de FM1000 en 2024/principios de 2025, mientras que las líneas negras discontinuas muestran la media y la desviación estándar de +/- FM1000 de 1979 a 2023. Las líneas negras punteadas muestran los valores mínimos y máximos de 1979 a 2023. Las líneas verde, azul y roja muestran los resultados de los experimentos (discutidos en la sección final) para estimar los efectos de las anomalías climáticas después del 1 de junio de 2024: (verde) la precipitación, la temperatura y la humedad relativa siguen sus promedios históricos después del 1 de junio de 2024; (azul) la precipitación se mantiene en el promedio histórico; (rojo) la temperatura y la humedad relativa se mantienen en el promedio histórico. Los valores finales de estos experimentos al 7 de enero se muestran en el extremo derecho. La diferencia entre el verde y el negro sólido se debe a las anomalías climáticas posteriores al 31 de mayo de 2024. La diferencia entre el azul y el negro sólido se debe a las precipitaciones. La diferencia entre el rojo y el negro sólido se debe a la temperatura y la humedad relativa.

El cálido verano y otoño de 2024

Un factor probable que subyace a la extrema aridez de los combustibles antes de los incendios de enero fue el período anómalamente caluroso de verano-otoño de 2024. Esto puede ser particularmente cierto para el contenido de humedad de la vegetación de raíces profundas y las estructuras creadas por el hombre. Si bien los combustibles finos, como los pastos, pueden secarse en cuestión de minutos u horas en un evento de viento de Santa Ana, los combustibles más grandes o la vegetación con acceso a reservas de humedad del suelo más profundas tardan más en secarse y, por lo tanto, su contenido de humedad puede ser la integración de anomalías climáticas en el transcurso de meses o más. El calor puede reducir el contenido de humedad de los combustibles al aumentar la velocidad a la que la atmósfera puede evaporar la humedad de los combustibles y la humedad del suelo. Después del invierno húmedo de 2023-2024, el verano-otoño de 2024 fue excepcionalmente caluroso, incluida  una ola de calor récord en septiembre. En la Figura 3 (panel inferior), mostramos que el verano-otoño (junio-diciembre) de 2024, con una temperatura media de 67,1 °F, se clasifica como el tercero más cálido desde al menos 1895 en la costa del sur de California. Como demostraremos más adelante, el calor anómalo en el verano de 2024 parece ser en parte responsable de la pronunciada disminución estival de la humedad del combustible muerto que se observa en la Figura 2. Cabe destacar que otros incendios forestales, como los de Bridge, Line y Airport, siguieron los pasos de este calor inusual, lo que subraya el papel potencial de la aridificación impulsada por el calentamiento también en estos incendios. El calor inusual fue parte de una clara tendencia hacia temperaturas más cálidas durante todo el período 1895-2024 (Figura 3, panel superior). Este calentamiento está asociado con las tendencias globales hacia temperaturas más cálidas, que se han atribuido muchas veces al cambio climático inducido por el hombre (por ejemplo, la  evaluación más reciente del IPCC ).).

Figura 3.  (Arriba)  Promedio anual de las temperaturas de verano y otoño (de junio a diciembre) en la costa sur de California durante el período de 1895 a 2024. (Abajo) Frecuencia de ocurrencia de las temperaturas de verano y otoño, que se muestra como el número de años en cada intervalo de temperatura. El valor de 2024 se indica con la línea discontinua roja. Los datos son de  PRISM.

Un comienzo muy seco para la temporada de lluvias

Otro factor importante en la aridez de los combustibles que condujo a los incendios de enero de 2025 fue la falta anormal de precipitaciones. Por lo general, el primer evento de precipitación significativa de la temporada de lluvias llega a la región de Los Ángeles entre fines de octubre y principios de diciembre, y sin embargo, en el momento de los incendios, la región no había recibido precipitaciones significativas desde abril de 2024. Para examinar este factor más a fondo, el panel superior de la Figura 4 muestra los totales de precipitación acumulados hasta el 8 de enero en la estación del centro de Los Ángeles. Esta es la ubicación para la que tenemos los registros más largos en la región. Los registros aquí se remontan a 1877, lo que permite una evaluación sólida de las tendencias, así como el grado en que la temporada de lluvias actual es extrema. El total promedio de precipitación acumulada de 1877 a 2023 desde el 1 de mayo hasta el 8 de enero es de 5,6”. Sin embargo, los totales de precipitación durante este período son muy variables. El rango de una desviación estándar (~68% de los años) es de 1,8”-9,4”, de modo que casi un tercio de los años están por encima de 9,4” o por debajo de 1,8”. Incluso con la variabilidad extrema de un año a otro como el status quo en esta región, el total de precipitaciones desde el 1 de mayo de 2024 hasta el 8 de enero de 2025 fue extraordinariamente bajo, solo 0,29”. El inicio extremadamente seco de la temporada de lluvias 2024-2025 se pone aún más en contexto por la distribución completa de todos los totales de precipitación de la temporada de lluvias tempranas desde 1877 (Figura 4, panel inferior). El total de precipitaciones de 0,29” al 8 de enero de 2015 se clasifica como el segundo más seco, detrás de solo 0,15” en 1962-1963. También vale la pena señalar lo raro que es que un inicio seco de la temporada de lluvias siga a años húmedos consecutivos como el que acabamos de experimentar. Solo encontramos tres casos en los que un inicio anómalamente seco de la temporada de lluvias (<2,5” del 1 de mayo al 8 de enero) sigue a años hídricos húmedos consecutivos (>16”): 1907-1908, 1992-1993 y 2024-2025. Además, 2024-2025 es el único caso con precipitaciones de mayo a enero por debajo de 2”.    

Es muy incierto hasta qué punto el cambio climático puede haber promovido un inicio inusualmente seco, y hasta ahora inexistente, de la temporada de lluvias de 2024-2025. Los modelos climáticos generalmente proyectan un inicio más tardío de la temporada de lluvias en el sur de California ( Williams et al., 2019).,  Goss y otros, 2020), y de hecho, los totales de precipitación de octubre a noviembre en la costa del sur de California han disminuido durante las últimas seis décadas. Por otro lado, la disminución observada puede ser simplemente una regresión a la media después de un período prolongado de lluvias inusualmente húmedas a mediados de la década de 1900. En la estación del centro de Los Ángeles, algunos de los comienzos más secos de la temporada de lluvias ocurrieron a principios de la década de 1900. Se necesita más trabajo para comprender mejor el papel potencial del cambio climático en el comienzo inusualmente seco de la temporada de lluvias de 2024-2025. Mientras tanto, advertimos que la interpretación de la posible contribución del cambio climático a una anomalía de precipitación dada en el sur de California debe hacerse entendiendo que esta región tiene un rango extraordinariamente alto de variabilidad natural de la precipitación ( Dettinger et al. 2011).

Figura 4. (Arriba) Totales de precipitación acumulada (unidades: pulgadas) para el centro de Los Ángeles desde el 1 de mayo de 2024 hasta el 8 de enero de 2025 (línea roja) en relación con la media climatológica para el mismo rango de tiempo para el período de tiempo 1877-2023 (línea negra; sombreado gris para +/- 1 desviación estándar con respecto a la media). También se muestran los valores de precipitación para el año con el comienzo más seco (línea roja oscura). (Abajo) Frecuencia de ocurrencia de la precipitación acumulada del 1 de mayo al 8 de enero para el centro de Los Ángeles, como se muestra por el número de años en cada intervalo de precipitación. Los datos de la estación provienen del  Sistema de Información Climática Aplicada de la NOAA.El valor del 1 de mayo de 2024 al 8 de enero de 2025 se indica mediante la línea discontinua roja.

 Un evento excepcional en Santa Ana

Dada la extrema aridez y la abundancia de combustible en las zonas silvestres alrededor de Los Ángeles, los vientos huracanados de Santa Ana que llegaron el 7 de enero fueron el ingrediente final de una receta perfecta para el desarrollo de grandes incendios forestales. Los vientos de Santa Ana ocurren episódicamente en la costa del sur de California desde aproximadamente octubre hasta marzo ( Rolinski et al. 2019).). Por lo tanto, es normal tener una sucesión de eventos de Santa Ana a principios de enero. Se sabe que las altas velocidades del viento de los eventos de Santa Ana, combinadas con la sequedad asociada de los vientos, aumentan el riesgo de incendios forestales en la costa del sur de California ( Keeley et al. 2024).). Los incendios forestales de Santa Ana suelen ser de mayor preocupación en el primer o segundo mes del período de octubre a marzo, antes de la llegada de las primeras lluvias significativas, generalmente en noviembre ( Cayan et al. 2022). Sin embargo, debido a que no había ocurrido una lluvia significativa cuando comenzó el evento del 7 de enero, incluso un evento de Santa Ana común que ocurriera en este momento crearía un riesgo de incendio comparable a un evento que ocurriera a principios de la temporada. En este sentido, la región todavía estaba en plena "temporada de incendios de otoño" el 7 de enero, a pesar de la etiqueta de enero en la fecha.

¿Hasta qué punto el fenómeno de Santa Ana del 7 y 8 de enero fue fuera de lo común? Esta es una pregunta difícil de responder, porque los vientos se observan mal en comparación con la temperatura y la precipitación. Los registros de alta calidad que sean representativos de todas las áreas afectadas por el fuego y que se remonten a fines del siglo XIX simplemente no están disponibles, y la cobertura geográfica es relativamente escasa, incluso para las décadas recientes. Por lo general, los registros de los aeropuertos tienen una mayor calidad y se remontan más atrás en el tiempo. Por lo tanto, para comprender cuán extremos fueron los vientos del 7 y 8 de enero, nos basamos en datos del aeropuerto de Santa Mónica, el aeropuerto de Van Nuys y el LAX. La Figura 5 muestra la distribución de las velocidades máximas del viento promedio por hora diarias para los días de Santa Ana de noviembre a enero en cada ubicación. Aunque estas estaciones no están en el corazón de los corredores de viento de Santa Ana ( Abel y Hall 2009), aún experimentan condiciones de Santa Ana durante un evento. El grado en que las características del viento son anómalas en comparación con la climatología de la estación debería ser indicativo del evento regional en su conjunto, especialmente si las estaciones están de acuerdo. El 7 y el 8 de enero, las velocidades máximas del viento promediadas por hora en el Aeropuerto de Santa Mónica alcanzaron 25,3 y 21,9 mph (correspondientes a los percentiles 98,9 y 96,7 de las velocidades del viento del día de Santa Ana). 

Y en el aeropuerto de Van Nuys se registraron velocidades máximas del viento promedio por hora de 34,4 y 26,4 mph los días 7 y 8, correspondientes a los percentiles 99,4 y 91, respectivamente. Tenga en cuenta que, dado que las velocidades del viento anteriores representan promedios por hora, las velocidades asociadas con ráfagas individuales habrían sido mucho más rápidas. De manera similar, se observaron vientos muy fuertes más al sur en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (percentiles 98 y 87 el 7 y 8 de enero, respectivamente). La imagen colectiva que surge de estas tres estaciones es que este fue, de hecho, un evento de Santa Ana muy inusual, aunque tal vez no completamente sin precedentes. No encontramos ninguna tendencia estadísticamente significativa en las velocidades del viento durante los días de Santa Ana en estos tres lugares. También nos resulta difícil nombrar un mecanismo por el cual un clima más cálido favorecería el desarrollo de un evento de Santa Ana tan extremo, y de hecho el pequeño cuerpo de investigación realizado hasta ahora sugiere que el cambio climático generalmente está asociado con vientos de Santa Ana algo más débiles en un mundo más cálido ( Abel et al. 2011).Guzmán  -Morales y Gershunov 2019). Esto puede no excluir un papel del cambio climático en la intensificación de los eventos más fuertes, pero se necesita más evidencia para apoyar un papel del cambio climático en la naturaleza extrema del evento de Santa Ana del 7 y 8 de enero. 

Figura 5. Distribución de la densidad de probabilidad de la velocidad máxima del viento promediada por hora de noviembre a enero (unidades: millas por hora) en cada día de eventos de Santa Ana en los aeropuertos de Santa Mónica (2001-2025), Van Nuys (1981-2025) y Los Ángeles (1944-2025). Los datos de la estación provienen de  https://www.ncei.noaa.gov/pub/data/noaa/ Los días de Santa Ana se definen como aquellos días en los que la dirección del viento máximo se encuentra dentro de un rango de valores centrados en una dirección noreste (330-360°, 0-100°), y la humedad relativa media diaria es inferior al 35%. En cada panel, los valores para el 7 y 8 de enero de 2025 se indican en las líneas discontinuas rojas y rosadas. Tenga en cuenta que estos valores no deben tomarse como la ráfaga máxima real para cada día, sino como una estimación del viento máximo sostenido.

El papel del cambio climático

La forma más clara en que el cambio climático puede haber intensificado los incendios forestales de enero de 2025 es el verano y el otoño anormalmente cálidos de 2024 (el tercero más caluroso desde 1895) y su efecto de reducción en la humedad del combustible. Sin embargo, la humedad del combustible inusualmente baja en el momento de los incendios también está fuertemente vinculada a la falta de precipitaciones tempranas de la temporada de lluvias, un factor que probablemente haya surgido más de la gran variedad de variabilidad natural de las precipitaciones del sur de California que del cambio climático causado por el hombre. Aquí intentamos desentrañar los efectos de las anomalías de temperatura frente a las de precipitación rehaciendo nuestro cálculo de la humedad del combustible (FM1000) para 2024 asumiendo valores alternativos de temperatura, humedad relativa y precipitación desde el 1 de junio de 2024 hasta el 7 de enero de 2025. Específicamente, primero exploramos, con la línea verde en la Figura 2, cómo habría evolucionado FM1000 si el invierno y la primavera húmedos de 2024 hubieran sido seguidos por condiciones climáticas promedio. Encontramos que en este caso hipotético, el valor FM1000 del 7 de enero sería esencialmente igual al promedio de largo plazo. Luego realizamos el mismo ejercicio dos veces más, una donde la precipitación del 1 de junio al 7 de enero sigue su promedio de largo plazo (línea azul), y otra donde la temperatura y la humedad relativa (que es principalmente una función de la temperatura) siguen sus promedios de largo plazo. La diferencia entre las líneas azul y negra representa el efecto desecante de los totales bajos de precipitación desde el 1 de junio. La diferencia entre la línea roja y la línea negra representa principalmente el efecto desecante de las altas temperaturas de verano y otoño. El hecho de que tanto la línea azul como la roja sean sustancialmente diferentes de la línea negra (observacional) indica que tanto los totales bajos de precipitación como el calor anómalo fueron contribuyentes importantes al déficit de humedad del combustible al 7 de enero. La diferencia entre las líneas azul y negra es aproximadamente tres veces la diferencia entre las líneas roja y negra. Esto sugiere que el calor anómalo del verano-otoño de 2024 representó aproximadamente el 25% del déficit de humedad y combustible a principios de enero de 2025 y el déficit de precipitaciones representó el otro 75%.

Cabe señalar que las anomalías de temperatura asumidas en el análisis anterior son relativas a un clima de referencia correspondiente al período de tiempo 1980-2023. Se produjo un calentamiento antropogénico sustancial antes de este período, por lo que nuestra estimación del efecto de las anomalías de calor en 2024 es conservadora. También señalamos anteriormente que una pequeña parte (~10%) del exceso de precipitación durante las estaciones húmedas 2022-2023 y 2023-2024, que provocó cargas de combustible anormalmente altas, puede estar impulsada por el cambio climático. Este efecto puede estar asociado con el "latigazo" climático, un fenómeno en el que se proyecta que el cambio climático intensificará simultáneamente los totales de precipitación en años húmedos, pero también intensificará la sequía en años secos ( Swain et al. 2018).,  Swain y otros, 2025). Aún se necesita más investigación sobre este tema y, como se señaló anteriormente, el efecto del cambio climático pasado y futuro sobre las precipitaciones en California es muy incierto ( Williams et al. 2024 ).). Finalmente, los vientos extraordinariamente fuertes de Santa Ana del 7 y 8 de enero de 2025 fueron cruciales para impulsar la rápida propagación del fuego y hay poca evidencia de que estos vientos extremos fueran promovidos por el cambio climático.

Se necesitan más investigaciones para entender cómo se combinaron los factores anteriores para producir el comportamiento observado de los incendios de enero de 2025, incluida la contribución general de los componentes del cambio climático de los factores. Con base en el conocimiento actual de la importancia de la humedad del combustible y las cargas de combustible para el comportamiento de los incendios forestales en los ecosistemas de pastizales y chaparrales, creemos que los incendios habrían sido igualmente extremos sin los componentes del cambio climático mencionados anteriormente, pero habrían sido algo más pequeños y menos intensos. El cambio climático continuo es inevitable en las próximas décadas y, por lo tanto, también lo es la expectativa de incendios forestales aún más intensos cuando se den todas las demás condiciones necesarias para el incendio (por ejemplo, abundancia de combustible, sequedad, vientos extremos e igniciones). Por lo tanto, la mitigación de incendios forestales debe orientarse en torno a los factores que podemos controlar y los daños que podemos prevenir. Estos incluyen (1) la supresión agresiva de las igniciones humanas en el sur de California cuando se pronostica un clima extremo de incendios, (2) estrategias de endurecimiento de las viviendas para evitar que las estructuras se quemen tan fácilmente y generen brasas que inicien incendios en las estructuras cercanas, y (3) priorizar el desarrollo urbano en zonas de menor riesgo de incendios forestales. Por último, limitamos nuestro análisis y discusión anterior a los incendios de enero de 2025 en el sur de California, pero para una evaluación integral de la diversidad de formas en que el cambio climático y otros factores han impactado los incendios forestales en California hasta la fecha, remitimos al lector a  Williams et al. (2019)y  MacDonald y otros (2023).