Cinco denominadores comunes en incendios trágicos

Autor Bill Gabert

Publicado el 13 de enero de 2022

Figura 1 del trabajo de investigación. Distribución de 166 atrapamientos de bomberos forestales de EE. UU. que ocurrieron (1981–2017) por hora del día y mes del año. Corresponde al Hemisferio Norte

Se han identificado cinco denominadores comunes del comportamiento del fuego en incendios fatales y casi fatales a través de estudios de incendios trágicos. Es importante que los bomberos los reconozcan fácilmente para evitar futuros desastres.

Tales incendios a menudo ocurren:

1.       En incendios relativamente pequeños o áreas engañosamente tranquilas de grandes incendios.

2.      En combustibles relativamente livianos, como pasto, hierbas y arbustos livianos.

3.      Cuando hay un cambio inesperado en la dirección del viento o en la velocidad del viento.

4.      Cuando el fuego responde a las condiciones topográficas y corre cuesta arriba.

5.      Período crítico de quema entre 14:00 y 17:00 hs.

Los autores del artículo son Wesley G. Page, Patrick H. Freeborn, Bret W. Butler y W. Matt Jolly.

A continuación se presentan extractos de su investigación: …Dados los hallazgos de este estudio y las pautas de seguridad para bomberos publicadas anteriormente, hemos identificado algunas implicaciones prácticas clave para los bomberos forestales:

1.       No es necesario que las condiciones ambientales del incendio o el comportamiento posterior del incendio, en particular la tasa de propagación, en el momento del atrapamiento sean extremos o inusuales para que ocurra un atrapamiento; solo necesita ser inesperado en el sentido de que los bomberos involucrados no anticiparon o no pudieron adaptarse al comportamiento del fuego observado en el tiempo suficiente para alcanzar una zona de seguridad adecuada;

2.      El sitio y las condiciones ambientales específicas de la región en el momento y la ubicación del atrapamiento son importantes; en otras palabras, el conjunto de condiciones ambientales comunes a los atrapamientos de bomberos en una región no se traducen necesariamente en otros lugares;

3.      Como señalaron varios autores, los factores humanos o el comportamiento humano son un componente crítico de los atrapamientos de los bomberos, tanto que, si bien un análisis de las condiciones ambientales comunes asociadas con los atrapamientos producirá una mejor comprensión de las condiciones que aumentan la probabilidad de un atrapamiento, no producirá modelos ni definirá características que predigan dónde y cuándo es probable que ocurran atrapamientos.

El factor común para la mayoría de los atrapamientos (~91 %) fue el alto peligro de incendio. Como pauta general, independientemente de la ubicación, los datos sugieren que el potencial de atrapamiento es más alto cuando los índices de peligro de incendio (componente de liberación de energía e índice de combustión) están por encima de su percentil 80 histórico.

Incendios recientes en los Estados Unidos que resultaron en muertes; con hora y fecha:

·         Incendio El Dorado  alrededor de las 7 pm 17 de septiembre de 2020.

·         Incendio en campo de maíz 2:30 pm 26 de octubre de 2021.

·         Complejo de Agosto , 2:15 pm 31 de agosto de 2020.

·         Twisp River Fire , alrededor de las 3 pm, 19 de agosto de 2015.

·         Incendio Spring Coulee , 4:26 p. m., 1 de septiembre de 2019.

Viendo hacia adelante

Una cosa que será interesante observar es si la ventana histórica de tres horas de 1 a 4 p. m., cuando ocurrieron muchas de las muertes, se alargará a medida que la tierra se caliente y el comportamiento extremo del fuego se vuelva más frecuente.